Nel 1913, in Ohio, nasce Mary Kenneth Keller. Poco più che diciottenne, la giovane Mary entra a far parte della congregazione cattolica delle Suore della Carità della Beata Vergine Maria per poi prendere i voti nel 1940. Ma la vocazione religiosa non arriva da sola all’anima dell’ormai suor Mary, che è da sempre “chiamata” dalla passione per la scienza.

Le consorelle (fatto piuttosto inconsueto per allora come oggi) le consentono di iscriversi alla DePaul University di Chicago: dopo la prima laurea, nel 1953, ottiene la specializzazione in matematica e fisica.

Ma è nel pieno degli anni ’50 che la sorella inizia a dedicarsi a una disciplina avvincente e nuova, l’informatica. Nel ‘58 ottiene un incarico presso il centro di calcolo del Dartmouth College, da sempre (ça va sans dire) accessibile esclusivamente agli uomini: possiamo solo immaginare l’iniziale diffidenza dei ricercatori del centro nell’avere come collega una donna, per giunta suora, ma senza tanti fronzoli Mary riesce a mostrare le sue indubbie e brillanti doti da programmatrice, letteralmente “asfaltando” ogni perplessità circa il suo diritto di occupare la scrivania a fianco alla loro.

Qua, assieme a John George Kemeny e Thomas Eugene Kurtz, lavora allo sviluppo del BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code), linguaggio che segna una svolta nell’evoluzione dei personal computer, consentendo a chiunque di scrivere software.

Nel ’65, a 51 anni, suor Mary è la prima donna ad ottenere un dottorato di ricerca in Informatica presso l’Università del Wisconsin-Madison e, subito dopo, diventa docente al Clarke College: istituto tutto al femminile dove crea uno dei primi dipartimenti di informatica degli Stati Uniti, che rimane sotto la sua direzione per quasi un ventennio. In questi anni, si impegna a combattere attivamente le discriminazioni di genere nel mondo scientifico, sostenendo le giovani studentesse, le lavoratrici e le madri (incoraggiandole a non mollare gli studi, anche portando i loro figli a lezione).

Nel 1913, in Ohio, nasce Mary Kenneth Keller. Poco più che diciottenne, la giovane Mary entra a far parte della congregazione cattolica delle Suore della Carità della Beata Vergine Maria per poi prendere i voti nel 1940. Ma la vocazione religiosa non arriva da sola all’anima dell’ormai suor Mary, che è da sempre “chiamata” dalla passione per la scienza.

Le consorelle le consentono di iscriversi alla DePaul University di Chicago: dopo la prima laurea, nel 1953, ottiene la specializzazione in matematica e fisica.

Suor Mary Keller muore a 71 anni (nell’85) in una casa di cura. Negli ultimi anni della sua vita, sebbene malata e stanca, non smette di certo di lavorare esercitando pazienza ed umiltà, virtù cristiane che accomunano la sua vita religiosa con l’amore per la programmazione (lavoro che, di pazienza ed umiltà, ne richiede in dosi massicce): munita di un Apple IIe, conclude la sua carriera organizzando un bel corso di informatica agli altri ospiti della struttura e sviluppando un utile programma per la gestione e il monitoraggio dei pasti.

L’impegno che ha profuso nel rendere accessibile e fruibile la tecnologia a quante più persone possibili è il più grande insegnamento che Suor Mary chi ha regalato: di valori, di scienza, di umanità.